Next Level Games conta as origens de Super Mario Strikers, primeiro projeto deles em parceria com a Nintendo

Wired: Como a Next Level Games começou sua relação com a Nintendo na época de Super Mario Strikers?

Holliday: Foi com uma demo que nós criamos para mostrar a qualidade de nossa desenvolvedora. Então fizemos uma demo de futebol com Mario, sem direção da Nintendo, apenas, ei, vamos ver o que vocês caras podem fazer com personagens Mario em um campo de futebol. E nós tínhamos um tipo de jogo de futebol bem "colorido", supersaturado, com rolagens, e pulos sobre a bola, que criamos em 6 meses como uma prova do conceito.

Wired: E vocês foram falar com a Nintendo sobre a possibilidade de trabalhar com eles. Eles deram a vocês um direcionamento como: "Porque vocês não fazem um jogo de futebol?"

Holliday: Sim, exatamente.

Wired: Identificando que havia uma ausência em sua linha de jogos; eles tinham Mario Tennis e Mario Kart, mas não Mario Soccer.

Holliday: E a nossa especialidade era fazer jogos de esportes. Nós fizemos NHL Hitz. E muitos de nós, se você olhar com atenção para a indústria de Vancouver [cidade do Canadá], tem muitos games de esporte. Os jogos FIFA foram feitos na cidade. Coisas assim. Então tínhamos experiência não apenas com o esporte, mas também com algo sobre animação de personagens, animações de movimento, o que é muito importante.

Wired: E nesta época, o mercado de jogos de esporte estava se estreitando, certo? Eletronic Arts estava pegando um monte de licenças exclusivas e coisas assim, e estava produzindo muitos games de esportes diferentes para que você talvez comprasse um game de cada esporte.

Holliday: Sim, e definitivamente estávamos tentando encontrar nosso nicho. Por esse motivo que a Nintendo veio até nós, como seria um jogo de futebol com jeito Ocidental? Personagens Mario de um jeito Ocidental, primeiramente, para depois encaixá-los em um jogo de futebol porque havia este buraco em sua linha de esportes.

Wired: Então vocês fizeram um jogo bem cartunesco, como imaginavam que seria um jogo de futebol com Mario, e a Nintendo voltou e disse que queriam algo mais realista ou mais dramático?

Holliday: Nós tentamos copiar a Nintendo na época, [Mario Golf] Toadstool Tour e jogos assim. E Tanabe-san, que era nosso diretor na época junto ao SPD Group #3, e fizemos uma demo completa e basicamente conseguimos um contrato para fazer o protótipo de um jogo real. E nós dissemos, ok, vamos continuar em cima dessa demo, e eles disseram, não, jogue isso fora, é isso que queremos que vocês façam.

Wired: Qual foi a direção então?

Holliday: Eles queriam agressividade -- esta não é a palavra certa, mas eles queriam ver seus personagens sendo competitivos. Em Mario Kart, todos estão felizes e eles fazem um high-five [levantar a mão para o alto e bater a palma da sua mão na palma da mão de outra pessoa como gesto de vitória] quando vencem. Eles queriam uma pegada mais competitiva em um jogo de esporte. E eles pensaram que, com o nosso conhecimento, estando em Vancouver ao invés de no Japão, poderíamos desafiá-los a fazer diferente. É por isso que há protetores no corpo dos personagens, e o checking [técnica defensiva usada no hóquei] está no jogo -- virou uma espécie de híbrido entre hóquei e futebol em Strikers Charged.